HPV是人類乳突病毒human papillomavirus的簡稱，HPV是一個病毒家族，目前已知的家族成員（病毒亞型）有100多種，其中大約30種會影響生殖部位，感染很常見，且傳染性很強。

據報道，多達80%的人會在他們生命的不同階段感染HPV，世界上超過99%的宮頸癌、90%的肛門癌、約70%的陰道癌和外陰癌、超過60%的陰莖癌都與它們有關。

HPV主要通過性接觸傳播，男性和女性都可能感染，據統計，男性感染的機率比女性要高。女性大多為子宮頸癌、陰道癌或咽喉癌，男性則大多為陰莖、肛門癌或咽喉癌。它的傳播方式也很多：通過陰道、肛門、口交甚至生殖部位之間的皮膚觸碰都能進行傳播。

HPV多數攜帶者無任何癥狀，不易被察覺。還有一部分人會在感染數年后，病毒會地被自身的免疫系統消除而不用治療。而沒被消除的HPV病毒則可以導致生殖器疣，它會使組織產生異常生長從而導致癌癥，癌癥的形成可能需要數年的時間。

《柳葉刀》醫學雜志曾報道，一項針對14個國家的6000萬人所進行的研究顯示，世界上兩種危險的HPV病毒，在13至19歲的女孩中由于接種疫苗而使感染的比例下降了83%。而在20至24歲的女性中，感染的比例也下降了66%。

加拿大拉瓦爾大學的馬克·布里斯森（Marc Brisson）說：“我們現在正在努力確定何時子宮頸癌會被完全消滅。澳大利亞的相關科學家估計，他們可以在幾十年內消滅本國的子宮頸癌，而澳大利亞的政策與英國此次的政策類似。”

英國公共衛生署的大衛·梅舍（David Mesher）博士補充道：“未來，我們將看到宮頸癌的發病率非常低。”由于2008年的原因，宮頸癌可能很快就會成為過去，這要歸功于自2008年以來英國向少女免費提供的極為有效的疫苗接種。

迄今為止，英國已有1000多萬女孩接種了HPV疫苗，約占18至24歲婦女的80%。因此，自2008年以來，英國兩種常見的HPV 16和HPV18病毒株的感染率下降了86%。

為了向男孩推廣HPV疫苗，國家癌癥主管凱莉·帕默（Cally Palmer）稱之為“NHS在對抗癌癥方面邁出了重要的一步。” 

華威大學人口與疾病馬特·基林（Matt Killing）說：“我們的數學預測和經濟分析完全支持將男孩納入HPV疫苗接種項目，我們的工作清楚地表明我們繼續以女孩為目標的疫苗接種計劃是多么有效，而男孩的加入將產生額外保護效果。